O desempenho astronômico de Lewis Hamilton na corrida classificatória do GP de São Paulo nada mais foi que uma prévia do que viria no domingo. Diante de uma torcida ensandecida no Autódromo de Interlagos, o britânico encarou um duelo de tirar o fôlego contra Max Verstappen na corrida neste domingo, e saiu vencedor após ameaçar o rival por 59 voltas - tendo largado em décimo e feito nove ultrapassagens só nas primeiras voltas. Valtteri Bottas completa o pódio, em terceiro.

Aos gritos de "Senna" da torcida brasileira nas arquibancadas, o heptacampeão desfilou após a bandeirada da ginasta Rebeca Andrade com a bandeira do Brasil nas mãos, emulando o gesto do tricampeão e seu ídolo na Fórmula 1.

A Mercedes foi do céu ao inferno em todo o fim de semana: no sábado, viu Hamilton largar do fundo do grid na corrida classificatória por uma irregularidade técnica, mas o britânico foi de 20º a 5º na disputa de 24 voltas; no domingo, partindo da pole position, Valtteri Bottas foi ultrapassado na primeira curva por Verstappen.

Porém, a experiência de Hamilton e a vantagem do carro do britânico - com um novo motor de combustão interna na unidade de potência - entrarem em jogo e o piloto do carro 44 começou sua caça à Verstappen: só na largada, foram três ultrapassagens. Nas 18 voltas seguintes, superou outros seis carros até finalmente colar no rival da RBR, com direito a "empurrão" e zigue-zague na pista.

A 20ª etapa da temporada da Fórmula 1 será o estreante GP do Catar, no Circuito Internacional de Losail, em 21 de novembro. Restam apenas três corridas para o fim do campeonato, em 12 de dezembro.

A largada

Valtteri Bottas não resistiu ao ataque de Max Verstappen e perdeu a liderança na entrada da Curva do Sol, sendo ultrapassado logo em seguida por Sergio Pérez e caindo pra terceiro. Lando Norris, que partiu em quinto, acabou furando um dos pneus ao errar sozinho quando tentou ultrapassar Carlos Sainz.

O espanhol da Ferrari, que caiu de terceiro pra sexto, chegou a ter um toque com o rival da McLaren. Logo atrás, Lewis Hamilton subiu de décimo para sétimo enquanto Yuki Tsunoda, em 14º, perdeu a asa dianteira num choque com Lance Stroll.

Momentos-chave

1. Norris foi o primeiro piloto a visitar os boxes para trocar um dos pneus danificados no toque com Sainz e voltou para a pista em 20º.

2. Hamilton, já em sexto, ultrapassou Sebastian Vettel na segunda volta e partiu pra cima de Sainz no giro seguinte, ocupando a quinta colocação. Enquanto na ponta Verstappen abria 1s1 sobre Pérez, o britânico deixava para trás Charles Leclerc e, com Bottas abrindo o caminho, já aparecia em terceiro na volta 5.

3. Na volta 6, a direção de prova determinou a entrada do carro de segurança na pista para a remoção dos detritos deixados pelo toque entre Tsunoda e Stroll; o japonês da AlphaTauri foi responsabilizado pelo lance e punido com 10s.

4. A relargada se deu na 10ª volta e, embora o safety car tenha aproximado os carros, não foi suficiente para Hamilton alcançar Pérez e Verstappen. Logo atrás, o britânico foi "protegido" por Bottas, que fechou a porta para Leclerc, em quinto.

5. O primeiro acionamento do safety car virtual foi na 12ª volta, devido aos detritos deixados por outro toque: dessa vez, entre Mick Schumacher e Kimi Raikkonen. O alemão da Haas precisou voltar aos boxes para receber uma nova asa dianteira.

6. Com a asa móvel aberta na volta 18º, Hamilton passou Pérez na Curva do Sol, mas o mexicano conseguiu retomar a posição. Porém, as posições se inverteriam na volta seguinte, sem chance de resposta do piloto da RBR, agora em terceiro e sob ameaça de Bottas.

7. A Mercedes se antecipou e chamou Hamilton aos boxes primeiro, no 26º giro; o britânico voltou para a pista em sexto lugar enquanto Verstappen, com 23s de vantagem sobre o heptacampeão também foi para sua troca na volta seguinte - ambos trocaram os pneus médios pelos duros. O holandês viu, pelo retrovisor, o rival ultrapassar Daniel Ricciardo e se aproximar, mas manteve-se na frente.

8. Pérez assumiu a liderança provisória pouco antes de também ir para os boxes, abrindo caminho para Bottas na ponta enquanto Verstappen e Hamilton já apareciam em segundo e terceiro, respectivamente. Na 30ª volta, mais um safety car virtual congelou a disputa para a remoção de detritos deixados por Stroll na pista, momento que o finlandês da Mercedes aproveitou para fazer sua parada.

9. Hamilton conseguiu, pela primeira vez, reduzir a desvantagem sobre Verstappen para menos de 1s, mas não se aproximou o suficiente do rival para superá-lo.

10. Verstappen parou novamente na 41ª volta, colocando novos compostos duros. Ele antecedeu Bottas, na volta seguinte, e o colega Pérez no 43º giro, colocando Hamilton temporariamente na liderança a 18s do holandês.

11. Hamilton parou na volta 43 para colocar outro conjunto de pneus duros, devolvendo a ponta para Verstappen. O britânico retornou para a pista em segundo lugar.

12. Em um dos momentos mais tensos da prova, Hamilton reduz a diferença para Verstappen e, na volta 48, coloca quase todo o carro na frente do rival por fora. Porém, ele não conseguiu concluir a manobra; com o piloto da RBR espalhando sobre ele, os dois acabaram saindo da pista na Subida do Lago, na curva 4, sem ceder nenhum centímetro. O incidente chegou a ser notado pela direção de prova mas não houve investigação.

13. Daniel Ricciardo, que vinha na décima colocação, abandonou a corrida com perda de potência no motor, na volta 51.

14. A ultrapassagem da prova veio na volta 59: no giro anterior, Hamilton colou em Verstappen novamente e foi atrapalhado pelo zigue-zague do rival na pista, mas a nova tentativa do britânico valeu a ultrapassagem por fora, com tranquilidade, e a liderança da prova. O holandês da RBR foi advertido pelo movimento ilegal na reta.

Fotos: Nelson Almeida/AFP          REUTERS/Ricardo Moraes          Mark Thompson/Getty Images