O 25 de dezembro data uma comemoração extremamente importante no Ocidente: o Natal. Nessa festividade é celebrado o nascimento de Jesus Cristo, entendido dentro do cristianismo como o filho de Deus. É comum que, no mês que antecede o Natal, sejam construídos presépios e sejam colocadas decorações natalinas, tal como a Árvore de Natal.

Importante considerarmos que o Natal só é comemorado no dia 25 de dezembro na Igreja Católica e no Ocidente. As igrejas orientais, incluindo as ortodoxas e a copta, comemoram o nascimento de Jesus Cristo no dia 7 de janeiro.

Origem do Natal

Os historiadores não sabem com precisão quando o Natal surgiu, embora exista uma teoria que aponte o papa Júlio I como criador dessa festividade. Acredita-se que, em algum momento, entre os séculos II d. C. e IV d. C. é quando começou a convencionar-se a comemoração do nascimento de Jesus Cristo no dia 25 de dezembro.

Isso porque sabemos que, no final do século II d. C., os grandes teólogos da Igreja que debatiam sobre o nascimento de Cristo não consideravam o 25 de dezembro como o dia de tal evento. Sabe-se disso porque uma declaração de Clemente de Alexandria aponta a consideração de diferentes dias para o nascimento de Cristo: 15 de abril, 20 de maio, e 20 ou 21 de abril.

Então por que o Natal foi colocado no dia 25 de dezembro, sendo que essa data sequer era cogitada até o final do século II d. C.? Os historiadores não têm uma resposta certa, mas acreditam que a escolha do dia 25 de dezembro foi parte de uma estratégia da Igreja de enfraquecer comemorações pagãs que aconteciam nessa data.

Uma dessas comemorações pagãs era conhecida como Dies Natalis Solis Invicti e era realizada para o Sol Invicto, um deus romano. Com o tempo, essa festa associou-se com Mitra, um deus persa que era cultuada nas terras romanas. Outra comemoração que ocorria próximo ao 25 de dezembro era a Saturnália, festa em homenagem a Saturno.

Os historiadores alegam, então, que colocar o Natal no dia 25 de dezembro era uma forma de esvaziar a festividade pagã e garantir fiéis ao cristianismo. O argumento retórico era basicamente mostrar que uma pessoa não estava celebrando Mitra ou o Sol Invicto na referida data, mas sim o nascimento de Jesus Cristo.

Assim, é muito provável que, gradativamente, durante os séculos III e IV, a comemoração natalina em 25 de dezembro popularizou-se ao ponto de o papa Júlio I ter anunciado que o nascimento de Cristo seria, de fato, comemorado nessa data. O anúncio do papa, supostamente, foi realizado em 350, e o primeiro registro escrito que mostra o Natal nessa data é do ano de 354.

Origem dos símbolos do Natal

Ao longo da história, o Natal foi ganhando cada vez mais importância dentro do calendário litúrgico do cristianismo, e foi na Baixa Idade Média que a comemoração ganhou importância na Europa Ocidental. Durante a Reforma Protestante, alguns grupos, como os puritanos, tentaram combater a influência do Natal, mas sem sucesso.

Presépio

A evolução do Natal e sua difusão pela Europa fez com que novos símbolos fossem sendo adicionados à celebração. Um dos símbolos mais comuns ao Natal é o presépio, aquela representação, em forma de escultura, da manjedoura na qual Jesus Cristo nasceu, na Palestina.

O presépio foi criado pelo frade São Francisco de Assis, em 1223. Nesse ano, São Francisco estava em algum lugar no interior da atual Itália pregando o cristianismo. Para facilitar a compreensão sobre o nascimento de Jesus daqueles que o assistiam, ele resolveu construir um presépio. A prática e sua imagem acabaram popularizando-se e espalhando-se pela Europa.

Árvore de Natal

Acredita-se que a árvore de Natal seja originária de práticas pagãs de povos da Antiguidade.
Outro símbolo muito comum é a Árvore de Natal. Acredita-se que ela tinha uma ligação religiosa com povos de origem pagã que as usavam como enfeite ou como parte de seus rituais religiosos.

Existe também uma forte relação da árvore com práticas realizadas pelos povos escandinavos e germânicos, que consideravam o carvalho como um símbolo de Thor e usavam pinheiros como enfeites durante o Jól — o festival religioso que acontecia na Escandinávia exatamente na época do Natal cristão. Acredita-se que essa prática dos escandinavos e germânicos possa ter originado a raiz da Árvore de Natal.

Os historiadores não sabem exatamente onde e quando surgiu essa prática relacionada com o Natal, mas acredita-se que foi em algum momento entre o final da Idade Média e o começo da Idade Moderna. A partir do século XVI, tem-se notícias de árvores enfeitadas sendo colocadas dentro das residências.

No século XIX, a prática popularizou-se no Reino Unido e daí espalhou-se para todo o mundo. Também no século XIX foram criadas as bolas de Natal, item decorativo que é colocado nas árvores. As primeiras bolas de Natal eram feitas de vidro e surgiram na atual Alemanha.

Papai Noel

A atual forma do Papai Noel foi resultado de uma campanha publicitária da Coca-Cola.
O Papai Noel é outro símbolo muito conhecido por todos no Ocidente. As crianças acreditam que é ele quem traz os presentes na véspera de Natal e que se trata de um velhinho com a barba branca que se desloca em um trenó puxado por renas. A história do Papai Noel remete a um santo católico, mas também possui elementos pagãos.

No caso do santo católico, o Papai Noel remete a São Nicolau, um bispo dos séculos III d. C. e IV d. C. que usava da riqueza que herdou para distribuir presentes aos despossuídos. Existe uma crença de que parte da lenda do Papai Noel é oriunda de Odin, deus da mitologia nórdica. A atual imagem que temos do Papai Noel é, no entanto, resultado de uma peça publicitária criada pela Coca-Cola nas décadas de 1920 e 1930. Caso tenha mais interesse, leia nosso texto: Símbolos do Natal.

Outras práticas

O Natal moderno tem, para muitos, um significado mais secular e menos religioso. Sendo assim, muitos acreditam que o Natal é uma data mais importante como um momento de reforçar a fraternidade e o amor pelo próximo. Assim, é comum que nesse dia haja troca de presentes, ações de caridade, distribuição de alimentos etc.

Aqui no Brasil, é comum a realização de uma Ceia de Natal, que, geralmente, é realizada na véspera de Natal, isto é, na noite do 24 de dezembro. Muitos estendem as comemorações também para o dia 25 de dezembro. As festas natalinas, geralmente, são um momento de reunião familiar.

Novamente no âmbito religioso, é muito comum também que as pessoas assistam à Missa do Galo, uma missa realizada no Vaticano, na véspera de Natal. Não se sabe exatamente quando a Missa do Galo foi criada, pois alguns sustentam que foi no século V d. C., enquanto outros apontam para o século II d. C. De toda forma, a origem do seu nome também é desconhecida, e ela só é conhecida como Missa do Galo em países latinos.

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